防煙垂壁は火災から人を守る役目があり、効果として火災時に煙が天井を伝わり広がるのを防ぐ効果があります。

火災時に煙が広がってしまうと人の視界がさえぎられて人はパニックになって迅速な避難行動をすることが難しくなります。

また、煙は高温で一酸化炭素等が含まれており、気道や肺等が熱傷して、更に、呼吸困難になり動けなくなります。

これらの症状に至るまで時間は多くはかからず、身体に重大な影響があります。

煙の移動速度は速く、垂直方向で毎秒3から5ｍ・水平方向は毎秒0．5から1ｍ移動するので避難の際に問題となり、特に垂直方向の速度が速く高層ビルでの階段を使用した避難の際に問題となります。

防煙垂壁は火災の際に煙の移動を防ぐことにより人の避難を容易にする働きがあり、人が多く集まる所には防煙垂壁が設置されています。

現在は進歩しており、割れにくくより軽い透明性があるタイプの開発が進んでおり、火災時のみ降りてくる可動式タイプも発売されています。